Tháng 8 năm 1990, một kỹ sư 34 tuổi lần đầu đặt chân đến nhà máy bán dẫn hiện đại nhất của Motorola tại Austin, Mỹ – cơ sở được mệnh danh là “con át chủ bài” của tập đoàn. Từ năm đó, ông được giao nhiệm vụ sang Thung lũng Silicon để xây dựng thị trường cho mảng vật liệu cảm quang (photoresist) của JSR.

Khi ấy, ngành bán dẫn Nhật Bản đang ở đỉnh cao hưng thịnh. Không chỉ các nhà sản xuất ban dẫn, mà ngay cả các doanh nghiệp vật liệu như JSR cũng đang cạnh tranh khốc liệt để mở rộng quy mô.
Trong nước, hệ thống keiretsu (liên kết theo tập đoàn) vẫn còn thống trị mạnh mẽ: NEC hợp tác cùng Sumitomo Chemical, Mitsubishi Electric liên kết với Mitsubishi Chemical, hay Fujitsu gắn bó cùng Nippon Zeon. Quan hệ giữa các nhà sản xuất chip và các công ty vật liệu gần như đã được cố định theo từng nhóm lợi ích.

JSR là một doanh nghiệp độc lập, không thuộc bất kỳ keiretsu nào. Vì thế, con đường duy nhất để phát triển là mở rộng ra thị trường quốc tế. Thời điểm đó, đối tác chiến lược quan trọng của JSR là UCB – một tập đoàn hóa chất chức năng có trụ sở tại Brussels (Bỉ), sau này chuyển hướng sang lĩnh vực dược phẩm. Hai bên thành lập liên doanh để mở rộng mạng lưới phân phối tại châu Âu và Mỹ, đồng thời thiết lập chi nhánh tại Thung lũng Silicon. Người được chọn sang phụ trách thị trường Mỹ chính là ông – nhờ từng có kinh nghiệm du học và sử dụng tiếng Anh thành thạo.

Photoresist – sản phẩm chủ lực của JSR – là vật liệu cảm quang phủ lên bề mặt wafer silicon trong quá trình in mạch bán dẫn. Khi tìm cách giới thiệu sản phẩm này đến các hãng sản xuất bán dẫn lớn, JSR đã nắm bắt được cơ hội hợp tác với Motorola, doanh nghiệp hàng đầu thế giới về công nghệ bán dẫn thời điểm đó.

Tuy nhiên, khi vừa bước vào sảnh nhà máy, một nhân viên bảo vệ đã lạnh lùng nói: “Người Nhật không được phép đứng ở đây.”

Đó là thời kỳ xung đột bán dẫn Nhật – Mỹ bắt đầu trở thành vấn đề quốc tế nghiêm trọng.
Ngay sau đó, trên tường ông bắt gặp tấm băng rôn ghi dòng chữ “We proudly buy American.”, bên cạnh là hình ảnh đại bàng đầu trắng – biểu tượng quốc gia Hoa Kỳ. Không khí bảo hộ và tinh thần dân tộc Mỹ như bao trùm khắp nơi.
Điều đó phản ánh một thực tế rõ ràng: sự trỗi dậy quá mạnh mẽ của ngành bán dẫn Nhật Bản đã khiến Mỹ cảm thấy bị thách thức sâu sắc.