[Giới thiệu sách]

■ Về cuốn sách này

“Tư duy Hệ thống Tổng quát” là một phương pháp tư duy cực kỳ hữu hiệu khi xem xét các vấn đề đa dạng không thuộc về lĩnh vực học thuật chuyên môn đặc thù nào từ trước đến nay. Nói cách khác, cách tiếp cận này hướng tới việc nắm bắt mọi sự vật, hiện tượng như những thực thể có mối liên hệ hữu cơ với nhau, và quan trọng nhất là nắm bắt chúng một cách tổng thể.

“Tư duy Hệ thống” này đã mang lại hiệu quả to lớn trong việc giáo dục tại các trường trung học, đại học và doanh nghiệp. Cuốn sách này được viết bằng văn phong bình dị, chỉ cần có nền tảng toán học ở mức độ năm 1, năm 2 trung học phổ thông là có thể hiểu được đầy đủ, khiến nó trở thành một cuốn sách nhập môn lý tưởng.

Hơn nữa, trong cuốn sách này, những thành tựu của lý thuyết hệ thống tổng quát cũng như các lĩnh vực chuyên môn khác được trình bày bằng ngôn ngữ mà ai cũng có thể hiểu được. Việc bổ sung vô số sơ đồ minh họa phong phú cùng với các bài tập thực hành ở cuối mỗi chương càng làm cho việc tiếp thu của người đọc trở nên dễ dàng hơn.

Có thể nói không ngoa rằng, cuốn “Nhập môn Tư duy Hệ thống Tổng quát” sẽ mở rộng khuôn khổ tư duy của tất cả mọi người, từ học sinh, giáo viên, nhà nghiên cứu cho đến giới doanh nhân, đồng thời mang lại một cuộc cách mạng lớn trong phương pháp tư duy của độc giả.

[Lời nói đầu]

Mọi thứ đã trở nên rõ ràng đối với tôi. Hơn nữa, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Hiểu nghĩa là tự biến đổi bản thân, vượt lên trên chính mình để tiến bước. Cuốn sách này đã không làm tôi thay đổi*.

Cuốn sách này được viết dựa trên một môn học đã thay đổi cách tư duy của rất nhiều người trong suốt nhiều năm. Nếu độc giả cho rằng mình không phải là kiểu người sẽ thay đổi bản thân thông qua việc đọc sách, tôi mong các bạn hãy chú ý đến những lời nhận xét tiêu biểu sau đây về môn học này.

Một kỹ sư điện tử đã nói về môn học này như sau: “Nhờ có môn học này, rất nhiều môn học riêng lẻ mà tôi đã học ở trường cao đẳng nay được nắm bắt như một tổng thể có ý nghĩa. Và môn học này đã kết nối những kiến thức đó với 5 năm kinh nghiệm thực tiễn của tôi.”

Một nhà khảo cổ học chia sẻ: “Trong lĩnh vực nghiên cứu của mình, tôi chưa thể nói là đã hiểu rõ vai trò của lý thuyết. Chỉ khi nhìn thấy bạn phó thác bản thân cho lý thuyết, tôi mới nhận ra nó có sức mạnh to lớn đến nhường nào. Giờ đây, khi khai quật một di tích, tôi không chỉ nhìn nhận nó như một tổng thể, mà còn có nhận thức coi nó như một phần của nền văn hóa đã sống cùng di tích đó trong thời đại đó.”

Một nhà soạn nhạc lại nói: “Có lẽ tôi không thể giải thích một cách chính xác, nhưng những tác phẩm gần đây của tôi đã thay đổi. Thay đổi một cách rõ rệt. Và theo một chiều hướng tốt hơn. Đó chính là kết quả của việc tham gia khóa học này.”

Một kỹ thuật viên máy tính nhận định: “Đáng lẽ tôi nên học môn này từ rất lâu rồi. Trong vòng 3 tháng qua, tôi đã học được nhiều điều về hệ thống hơn tất cả những gì tôi từng biết trước đây. Những vấn đề phát sinh trong công việc hay những rắc rối khiến tôi đau đầu đều được giải quyết một cách dễ dàng. Đó là bởi vì tôi đã có thể áp dụng ‘Nguyên lý vô sai biệt’. Hơn nữa, những thứ mà vài tháng trước tôi không nhận ra, bỏ sót và gây ra sự hỗn loạn thì nay tôi đã có thể nhận thức được. Đó là vì tôi đã thực hiện một loại ‘Trò chơi người quan sát’ (xem nội dung chính, chú thích của người dịch) gần như trong vô thức, và bằng cách đứng trên một góc nhìn mới, vấn đề đó trở nên hiển nhiên, và cách giải thích nó cũng trở nên tự sáng tỏ.”

Thế nhưng, một lập trình viên máy tính lại nói: “Tôi chẳng học được gì từ môn này cả. Nó chỉ là sự chắp vá của những sự thật sáo rỗng, không hơn gì một lẽ thường tình. Dù cũng vui đấy, nhưng xét về những mặt khác thì chẳng khác nào lãng phí thời gian.”

Việc giáo dục tất cả mọi người ở mọi thời điểm là điều không thể. Trước tiên, tôi xin báo trước rằng cuốn sách này có khả năng mang lại một hiệu quả nhất định, nhưng cũng có những trường hợp nó không phát huy tác dụng. Điều rắc rối hơn nữa là những cuốn sách về tư duy đang nhan nhản trên thị trường —— đến mức ngay cả những người không có khả năng suy ngẫm cũng viết sách về tư duy. Cho dù thực tế tôi đã giảng dạy cho ít nhất hàng trăm người và tỷ lệ giữa những người có sự thay đổi rõ rệt trong cách tư duy so với những người không thay đổi là khoảng 9 trên 2, thì cũng không có gì đảm bảo rằng nó sẽ thành công với trường hợp của bạn.

Khi một nhà nghiên cứu tiến hành suy ngẫm, có ít nhất hai phương pháp khác biệt được xem xét. Phương pháp thứ nhất là hiểu tường tận một học vấn chuyên môn đặc thù trước, sau đó mới tiến đến mức độ vượt qua nó. Sự siêu việt mang tính học thuật này thường được gọi bằng những cụm từ mỹ miều như “suy nghĩ sự vật theo góc độ vật lý học”, “nắm rõ những định lý trong nhân chủng học văn hóa”, hay “đạt được thành tựu lớn về mặt toán học”. Vậy, làm thế nào mà họ lại trở nên tinh thông trong các học vấn đặc thù đó? Trước tiên, họ học cách tiếp cận vấn đề —— tức là cách tư duy cơ bản nên là gì. Phương pháp mang tính học thuật đặc thù này rất thuận tiện khi dạy cho người khác. Rõ ràng là nó được xây dựng trên nền tảng do những người đi trước đặt ra, và không cần phải lặp lại những bước mà họ đã đi qua. Tiếp theo, điều này có thể không quá rõ ràng trong một xã hội chuyên môn hóa cao độ, đó là các nhà nghiên cứu của những ngành học đặc thù thường tự giới hạn phạm vi làm việc của mình vào những vấn đề hẹp, hoặc những vấn đề mà họ tự tin sẽ thu được kết quả. Một nhà nghiên cứu khôn ngoan luôn biết đâu là những vấn đề cần tránh.

Nhưng, những vấn đề không thể tránh khỏi là những vấn đề như thế nào? Trong một nền kinh tế ngày càng lãng phí, dân số không ngừng gia tăng đang tiêu thụ cạn kiệt; vấn đề tài nguyên thiên nhiên; vấn đề khoa học công nghệ, vốn thường là người đầy tớ ngoan ngoãn của nhân loại nhưng đôi khi lại vươn lên thành một ông chủ bạo ngược; vấn đề chiến tranh thảm khốc và một nền hòa bình chỉ còn là cái vỏ bọc; vấn đề về cái chết —— dưới góc độ vấn đề của chính bản thân, chết là gì?

Những vấn đề như vậy không thuộc về lãnh địa của bất kỳ học vấn đặc thù nào, và không thể dán một nhãn mác học vấn đặc thù nào cho vừa vặn. Có vô số những vấn đề tương tự ở quy mô nhỏ hơn một chút. Trong cuốn sách này, tôi muốn đưa ra một phương pháp tiếp cận cách tư duy khi những nhãn mác này bị mất đi hoặc trở nên khó phân định. Cách tiếp cận này tiến xa hơn cả nghiên cứu của các học vấn đặc thù —— và đôi khi lướt qua bên cạnh chúng, hoặc thậm chí tích hợp chúng lại với nhau. Phương pháp tư duy và giáo dục như vậy được chúng tôi gọi là Cách tiếp cận Hệ thống Tổng quát.

Cách tiếp cận Hệ thống Tổng quát không phải là một phát minh cá nhân. Rất nhiều người đã có những đóng góp độc lập cho Cách tiếp cận Hệ thống Tổng quát. Nhưng tôi không định thực hiện một nghiên cứu tương tự. Vậy, tại sao cuốn sách này ra đời? Đó là bởi qua hơn 10 năm kinh nghiệm giảng dạy về tư duy hệ thống tổng quát, tôi nhận ra rằng hoàn toàn không có một cuốn sách “nhập môn” nào thực sự dễ tiếp cận đối với độc giả phổ thông.

Do đó, vai trò của tôi là tổng hợp vô vàn tài liệu thành một hình thái sơ cấp duy nhất. Tôi đã thu thập những hiểu biết sâu sắc từ các học giả của Lý thuyết hệ thống tổng quát và các học giả của các ngành học đặc thù, sắp xếp chúng theo một trình tự nhất quán và hữu ích, dịch chúng sang ngôn ngữ đơn giản và phổ quát hơn, nhằm mang lại cho nó một tính chất chung nhất.

Vì vậy, từ “Tổng quát” trong tiêu đề mang một ý nghĩa kép như sau: Cung cấp những góc nhìn có thể áp dụng một cách “tổng quát” nhất, hữu dụng đối với những độc giả “phổ thông” nhất có thể.

Bằng cách nâng tầm những khảo sát của từng chuyên ngành đặc thù lên thành một khuôn khổ và ngôn ngữ chung, những ý tưởng trong từng ngành học sẽ trở nên khả dụng đối với tất cả mọi người. Nếu khéo léo lựa chọn những ý tưởng này để chúng mang tính ứng dụng chung, cách tiếp cận này sẽ trở thành sự tiết kiệm tư duy đối với các nhà nghiên cứu chuyên ngành —— nghĩa là, họ không cần phải lặp lại những nghiên cứu đã được thực hiện ở các lĩnh vực học thuật khác. Vì thế, cuốn sách này có thể nói là không dành cho “chuyên gia hệ thống” mà dành cho “người làm tổng quát hệ thống”.

Vậy “người làm tổng quát” ở đây chỉ ai? Chắc chắn nó bao gồm hầu hết tất cả những ai biết sử dụng trí não của mình để có được một cuộc sống tốt đẹp hơn, và trong suốt nhiều năm qua, lớp học này luôn chào đón những con người như vậy. Có sự tham gia của các nhà quản lý hoặc những người giữ vị trí lãnh đạo trong tổ chức, các nhà khoa học xã hội, nhà khoa học sinh học, nhà thiết kế hệ thống máy tính, rất nhiều kỹ sư, và đông đảo sinh viên thuộc mọi lĩnh vực. Ngoài ra còn có các nhà nhân chủng học văn hóa, diễn viên, doanh nhân, nhà sinh vật học, người vẽ bản đồ, tài xế taxi, nhà thiết kế, người yêu nghệ thuật, kỹ thuật viên điện tử, và thậm chí cả các nhà nghiên cứu cổ đại, sĩ quan quân đội, người làm nông nghiệp, v.v., kể ra không xuể.

Trong số những người này, ít ai có nền tảng toán học cao hơn mức đại số trung học phổ thông, và thậm chí có người còn chưa đạt đến mức đó. Việc nội dung toán học trong cuốn sách này được điều chỉnh cho phù hợp với trình độ này là do thực tế hầu hết mọi người —— hầu hết những người có học vấn —— đều đang ở mức độ này. Một kỹ sư hệ thống điều khiển sau khi đọc lướt qua cuốn sách này đã lo lắng rằng học sinh của mình sẽ không còn muốn học vi tích phân hay phương trình vi phân nữa.

Nhưng xin hãy xem xét lời của một sinh viên chuyên ngành hóa học: “Khóa học tiếp theo tôi tham gia sau khóa này là khóa học về phương trình vi phân. Kể từ khi hoàn thành khóa vi tích phân, tôi luôn lo lắng khi phải học môn này. Chỉ là vì chưa bị bắt buộc phải học ngay nên tôi đã trì hoãn nó. Tuy nhiên, tôi biết một cách mơ hồ rằng nó là cần thiết, và bây giờ tôi đã hiểu rõ tại sao nó lại cần thiết. Không chỉ vậy, tôi cũng không còn thấy sợ nữa. Đó là vì tôi đã hiểu rõ tại sao lại cần đến phương trình vi phân”. Một sinh viên năm hai chuyên ngành sinh học cũng chia sẻ: “Kể từ môn đại số ở trung học, tôi đã xa rời toán học. Chỉ khi tham gia khóa học hệ thống tổng quát này, tôi mới nhận ra điều đó thật nực cười đối với một nhà sinh vật học. Kỳ học tới, nếu có thể, tôi dự định sẽ bắt đầu học vi tích phân.”

Những ý kiến này có phải là sự thật không? Xuyên suốt các trang của cuốn sách này, sẽ có sự xuất hiện của nhiều loại đồ thị, biểu đồ, ký hiệu, và thậm chí cả các phương trình. Chúng xuất hiện không phải để làm độc giả bối rối. Chỉ là vì nhiều người thường xa lánh khoa học và công nghệ chính vì những ký hiệu như vậy, nên một cuốn sách về tư duy hệ thống tổng quát có nghĩa vụ phải lột bỏ bức màn tưởng chừng vô cùng bí ẩn này. Trước tiên, chúng ta sẽ chấp nhận các hệ thống ký hiệu toán học phù hợp một cách có chủ đích, sau đó sẽ giải thích khi cần thiết. Nhìn chung, có một sự hiểu lầm rằng các nhà khoa học sử dụng toán học để làm cho sự vật trở nên rõ ràng hơn chứ không phải làm mờ mịt đi. Toán học sẽ được sử dụng chuyên biệt cho mục đích này. Vì vậy, nếu độc giả gặp chỗ nào không hiểu về hệ thống ký hiệu, mong các bạn hãy thử thách lại một lần nữa. Nếu vẫn không rõ, hãy bỏ qua và tiếp tục đọc. Dù vậy, bạn vẫn có thể hiểu được đầy đủ nội dung.

Không phải tất cả các ngành khoa học đều nhất thiết gây bối rối bằng các ký hiệu toán học. Những từ ngữ thông thường đôi khi cũng hoàn toàn đủ dùng. Đặc biệt là khi bạn không thực sự hiểu chính xác mình đang tranh luận về điều gì. Từ kinh nghiệm với máy tính, có thể thấy mọi người thường rất mơ hồ về những gì họ đang nói. Thông qua việc dịch những suy nghĩ thực tế thành các chương trình máy tính, rất nhiều kỹ thuật để xua tan màn “sương mù” đã được đúc kết. Những kỹ thuật này chỉ có được khi thực sự sử dụng máy tính. Dẫu vậy, chỉ một phần nhỏ của những kỹ thuật này được các nhà khoa học lớn tuổi hoặc các nhà lý thuyết hệ thống thấu hiểu. Cuốn sách này không dạy lập trình máy tính, mà nó dạy phương pháp tư duy mà một lập trình viên máy tính cần phải có.

Nhắc đến sương mù, cần phải xua tan ảo tưởng rằng cách suy nghĩ của bản thân là vô cùng rõ ràng và không có chút điểm mù nào. Trong suốt quá trình chấp bút, mọi đoạn văn trong cuốn sách này đều có nguy cơ bị coi là mớ hỗn độn cần bị xua đuổi và vứt vào sọt rác. Hơn nữa, để làm cho nội dung trở nên mạnh mẽ hơn, và do đó, khó quên hơn, việc hy sinh một chút sự chính xác cũng không bị ngần ngại. Nói cách khác, cường độ được lựa chọn thay vì độ chính xác.

Từ những điểm trên, hy vọng các bạn có thể đọc cuốn sách này một cách thoải mái. Vì nó không phải là một cuốn kinh thánh, không phải là một bài chứng minh, cũng không phải là một lập luận hoàn chỉnh. Đây là sự chắp vá của những cách suy nghĩ ban đầu, những ý tưởng, những gợi ý đối với mọi vấn đề “hệ thống”, với mong muốn mang lại một chút trợ giúp nào đó cho cách tư duy ban đầu của độc giả khi giải quyết chúng.

Một sinh viên đã nói: “Nhờ có khóa học này, tôi nghĩ mình đã thông minh gấp 2 lần với tư cách là một người thiết kế hệ thống (máy tính), nhưng với tư cách là một nhà tư tưởng, tôi nghĩ mình đã sáng suốt hơn gấp 10 lần.” Điều đó cũng được kỳ vọng sẽ đến với độc giả, và thậm chí có khả năng còn hơn thế nữa.

[Cách sử dụng cuốn sách này]

Ở giai đoạn bản thảo, cuốn sách này đã được sử dụng theo một số phương pháp, đặc biệt là dùng cho việc tự học và giảng dạy trên lớp. Độc giả sẽ tự tìm ra cách sử dụng cuốn sách này theo ý riêng của mình, nhưng ở đây, trình tự về những điểm đã được lên kế hoạch về cách cuốn sách này được sử dụng sẽ được trình bày.

Đối với việc tự học, cách hiệu quả nhất có lẽ là bỏ qua các chủ đề trong mục lục và cứ thế đọc thẳng một mạch. Đối với các chủ đề nghiên cứu ở cuối mỗi chương, hãy đọc qua nó như một phần của văn bản chính, để có được ấn tượng đại khái về các vấn đề mà tài liệu được giải thích trong chương đó có thể áp dụng. Hơn nữa, nếu có những vấn đề hoặc trích dẫn đặc biệt khơi gợi trí tò mò, hãy trích xuất chúng và sử dụng các tài liệu tham khảo để tìm hiểu lại. Cuốn sách này cố gắng giới thiệu một phương pháp tư duy mới, vì vậy có rất nhiều trích dẫn và tài liệu tham khảo được đưa ra. —— Nó không phải là việc bán lẻ kiến thức, mà nhằm cung cấp nhiều định hướng cho việc học tập. Không phải tất cả các tài liệu tham khảo đều đưa ra ví dụ hoàn hảo. Các sách đề xuất và sách gợi ý ở cuối mỗi chương sẽ bổ sung cho điều này. Sự khác biệt cơ bản giữa “đề xuất” và “gợi ý” là việc đề xuất một cuốn sách trọn vẹn được xem là điều không khôn ngoan. Cho dù cuốn sách được đề xuất không được đọc, hay thực sự được đọc nhưng họ lại có cảm nhận về giá trị của nó khác với những gì được mong đợi, thì đều có vấn đề. Trong trường hợp sau, có thể tạo ra một “kẻ thù”, còn trong trường hợp trước, có thể tạo ra một người luôn tìm cách né tránh. Nhưng dù sao thì hãy đọc một vài trong số các cuốn sách được gợi ý.

Đối với việc sử dụng trong lớp học, có thể xem xét nhiều cách. Trong một chương trình giảng dạy đại học điển hình, sẽ rất tốt nếu phân bổ 1 chương cho mỗi 2 tuần, và những tuần xen kẽ có thể được dùng cho các cuốn sách được đề xuất. Đây là kế hoạch được sử dụng cho một nhóm học viên “hỗn hợp” —— những sinh viên đang theo học nhiều ngành chuyên môn khác nhau cùng nghe giảng trong một lớp học. Nếu chất lượng của học viên đồng đều hơn, có lẽ nên thay thế bằng một khóa đọc chuyên sâu hơn. Theo ghi nhận, phương pháp này đã được sử dụng ít nhất trong các lĩnh vực khoa học quản lý, khoa học máy tính và khoa học hành vi. Bản thân giáo trình có thể được điều chỉnh để phù hợp với mọi “cấp độ” từ sinh viên năm hai trở lên, bằng cách điều chỉnh khối lượng tài liệu đọc bổ sung và các bài tập nghiên cứu. Các bài tập nghiên cứu tự thân nó thường thích hợp làm bài tiểu luận ngắn hoặc báo cáo cuối kỳ. Đối với các khóa học ở cấp độ cao hơn, cũng có thể cho sinh viên chuẩn bị trước để trình bày một số vấn đề này trên lớp. Đối với những sinh viên không có nền tảng toán học, việc giao cho họ các vấn đề về ký hiệu (notation) là điều vô cùng lý tưởng.

Vì cuốn sách này có tính linh hoạt cao và tính phổ quát của tài liệu, nên rất khó để đưa nó vào chương trình giảng dạy của trường đại học. Thường có những câu hỏi như “Thực sự thì cuốn sách này thuộc về khoa nào?”, “Nó hướng đến sinh viên ở cấp độ nào?”, có thể nói đây chính xác là triệu chứng của chủ nghĩa chia cắt thái quá trong xã hội chúng ta —— chia cắt tri thức thành các học vấn riêng biệt, và phân loại con người thành những đám đông được xếp hạng dựa trên độ tuổi đã đi qua nhà máy giáo dục. Tuy nhiên, những người đặt ra những câu hỏi như vậy lại thường là những người nghiêm túc đang cố gắng phá vỡ cấu trúc của thực tại để hướng tới những điều tốt đẹp hơn. Vì vậy, nên đưa ra cho họ những câu trả lời thích đáng.

Về điểm “thuộc về đâu”, một khóa học về Cách tiếp cận Hệ thống Tổng quát có lẽ có thể được lồng ghép vào bất kỳ khoa nào có những người hướng dẫn tâm huyết và những chủ nhiệm khoa hợp tác. Một số nơi cho rằng việc kéo dài khóa học qua một vài khoa là cách truyền thống để xử lý một chủ đề “nóng” như vậy, và cũng có những nơi nó được quy định là khóa học toàn trường, hoặc ít nhất là khóa học toàn khoa. Khoa triết học cũng thường xuyên là nơi thích hợp để tổ chức khóa học này. Tuy nhiên, một cựu triết gia từng nói rằng không tồn tại khoa triết học nào cả, chỉ có các triết gia tồn tại ở mỗi khoa tương ứng, nên điều này có phần rắc rối. Do đó, có lẽ khóa học Hệ thống Tổng quát nên tồn tại ở mỗi khoa, và nên được giảng dạy bởi các triết gia của khoa đó. Ngược lại, cuốn sách này vô cùng hữu ích như một tài liệu bổ trợ cho rất nhiều khóa học khác.

Về điểm “ai” dạy và “khi nào” dạy, so với điểm “thuộc về đâu”, có thể giới hạn câu trả lời hơn một chút. Khóa học này đã được giảng dạy cho những người đã kết thúc giáo dục chính quy từ rất lâu, cũng như cho sinh viên năm 2, năm 3, năm 4, học viên năm đầu và cao cấp của các chương trình sau đại học. Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất là khi giảng dạy cho các sinh viên năm 4 và những người đã rời trường học từ lâu. Sinh viên năm 4 dường như đang tìm kiếm một phương pháp để tích hợp một mớ hỗn độn những chủ đề rời rạc mà họ đã học trong 4 năm thành một hình thái có thể sử dụng được trên thực tế. Mặc dù tài liệu hữu ích này thoạt nhìn có vẻ thiếu nghiêm túc, nhưng một số lượng đáng kể sinh viên đã viết thư nói rằng, đây là điều bổ ích nhất mà họ có được trong suốt 4 năm sinh viên. Hy vọng rằng những phát ngôn này là những lời khen ngợi dành cho khóa học, và tuyệt đối không phải là sự chỉ trích đối với trường đại học.

Có lẽ, chính tính thực tiễn này là lý do tại sao khóa học lại được đón nhận nồng nhiệt bởi cả những người đang thực sự làm việc. Và họ luôn nói một cách nhất quán trong lớp học về cách họ ứng dụng, và nên ứng dụng các quy luật của hệ thống tổng quát vào công việc thực tế hàng ngày của mình như thế nào. Tuy nhiên, các sinh viên năm đầu của trường sau đại học thì luôn cố gắng đạt được sự chuyên môn hóa tối đa trong thời gian ngắn nhất, trong khi sinh viên năm hai thì vẫn còn thiếu những nền tảng kiến thức cơ bản.

Dù vậy, rõ ràng là không thể phân loại tất cả mọi người theo những tiêu chí như vậy, và bằng cách loại trừ một số sinh viên sau đại học hoặc sinh viên năm 2 khỏi lớp học, nỗi sợ đánh mất cơ hội được học hỏi là hoàn toàn có cơ sở.